75 ans de présence belge en Afrique centrale

En 1908, l’État indépendant du Congo est devenu une colonie belge, mais la méfiance internationale ne s’est nullement dissipée. Pendant la Première Guerre mondiale, les Belges ont regagné un peu de crédit en s’emparant d’une partie considérable du territoire colonial allemand. Lors des négociations de paix, le diplomate Pierre Orts a réussi à faire récompenser les efforts belges pendant la guerre en négociant le mandat sur le Ruanda et l’Urundi. La crise économique, qui a éclaté pendant l’entre-deux-guerres, a aussi frappé la colonie. Le Congo belge a joué de nouveau un rôle important pendant la Seconde Guerre mondiale: il fournissait des matières premières, du cuivre notamment, pour la production d’armes et ravitaillait les armées coloniales alliées. Les bombes atomiques d’Hiroshima et Nagasaki furent fabriquées avec de l’uranium en provenance des mines congolaises. Après la Seconde Guerre mondiale, la Belgique ravivait un vieux rêve : le développement d’une colonie modèle, avec la construction de routes, un réseau médical, des projets d’alphabétisation. L’économie et les sciences coloniales vécurent alors des moments de gloire. La colonie modèle n’a cependant pas été une histoire à succès pour tout le monde…