125e anniversaire du Traité de Berlin
La Conférence de Berlin
En 1885, l’on évoque pour la première fois, lors de la Conférence de Berlin, la naissance d’un nouvel État africain. L’entourage de Léopold II conclut des accords bilatéraux avec les grandes puissances européennes, afin de faire reconnaître son État indépendant du Congo. Grâce à quelques tromperies et des volte-face diplomatiques répétées, Léopold II obtient ce qu’il avait voulu : le cœur du gâteau africain. La Conférence règle principalement deux questions épineuses, à savoir celle de la zone de libre-échange du bassin du Congo et de son estuaire, et celle de la navigation libre sur les fleuves Niger et Congo.
La Belgique ne se montre cependant pas très enthousiaste envers les projets coloniaux de Léopold II ; elle souhaite en priorité sauvegarder coûte que coûte sa neutralité et sa relative richesse. Après beaucoup de tiraillements politiques, le parlement reconnaît enfin Léopold II comme Souverain de l’État indépendant du Congo. Á partir du 1er août 1885, le Congo forme une union personnelle avec la Belgique.
